El libro de cuentos del erizo

Empecé a estudiar erizos hace más de 50 años, después de descubrir dónde anidaban durante el invierno. Más tarde amplié mi investigación como base para un doctorado. Mirándolo ahora, mi tesis parece muy básica, pero en esos días no había mucho apoyo o conocimientos previos sobre los que construir y todo tenía que hacerse desde cero.

Inicié uno de los primeros estudios de seguimiento por radio en Gran Bretaña, pero tuve que construir los transmisores yo mismo. Tuve que desarrollar nuevos métodos cuando intentaba establecer la edad de los animales muertos para calcular las tasas de supervivencia y longevidad. ¿Cómo sabe la edad de un animal cuando no tiene certificado de nacimiento y cómo sabe que su estimación es correcta cuando no hay un animal de edad conocida para verificar? Mi estudio de invierno continuó durante 6 años y nunca se repitió porque es muy difícil encontrar nidos de invierno en cualquier número. Todo fue un poco de lucha. Mientras tanto, cuando me llamaban 'el erizo', la gente me escribía o me llamaba por teléfono haciéndome preguntas o suplicando información sobre qué hacer con un erizo enfermo o herido. No había una red de cuidadores de erizos en la década de 1960 y nadie más estaba investigando tampoco.

Cuando tenía un trabajo de tiempo completo enseñando a estudiantes, pasaba mi tiempo escribiendo cartas interminables y respondiendo largas llamadas. Así que comencé a escribir mi libro, centrándome en todas las cosas que la gente preguntaba con más frecuencia: cuánto tiempo viven, son territoriales, qué tan lejos viajan, son inteligentes o un poco débiles, ¿qué pasa con las pulgas, las garrapatas y los animales enfermos? La idea era publicar un librito y luego podría recomendarlo a la gente y no tener que seguir escribiendo cartas.

Dado que los erizos son divertidos, quería que fuera un libro divertido, bueno para leer y adecuado para todas las edades, no solo para los zoólogos académicos. Así que le pedí a mi estudiante Guy Troughton que me lo produjera a cambio de la mitad de las regalías. Guy quería una carrera como ilustrador de vida silvestre y estuvo de acuerdo. Tuvo mucho éxito y creó una deliciosa gama de dibujos y caricaturas humorísticas que luego lo llevaron a ilustrar muchos más libros. A menudo observo a la gente navegar por mi libro, disfrutando de las imágenes de Guy sin leer sobre mi minuciosa investigación. Pero yo hago lo mismo y disfruto especialmente de su erizo de invierno, ¡durmiendo con su piel colgando en el respaldo de una silla!

Le ofrecí el libro a un par de editores que lo rechazaron diciendo que tenía que decidir si quería un libro de hechos o un libro de chistes. ¡Pero los erizos son divertidos, no solo hechos! Los dos deberían fusionarse, pero esto parecía una idea novedosa y nadie apoyaría el concepto de un libro híbrido. Al final, la hija de un amigo, Annabel Whittet, se ofreció a darle una oportunidad. Había iniciado una pequeña empresa editorial vendiendo algunos libros de cocina y mantenimiento de automóviles, pero sin muchas esperanzas. Pronto 'Hedgehogs' se convirtió en sinónimo de Whittet Books. Su combinación de hechos fáciles de leer e ilustraciones encantadoras fue muy popular y pronto siguieron otros libros similares sobre zorros urbanos, nutrias, murciélagos, ranas y sapos y más. Quería que mi libro se vendiera lo más posible, por lo que Annabel accedió a ponerle un precio de 3,95 libras esterlinas. ¡Pero luego los vendedores se mostraron reacios a almacenarlo porque solo ganaron un poco de dinero con cada uno vendido! Conseguir que las tiendas almacenen el libro sigue siendo un problema, aunque se vende bien. Pero las producciones inocuas y sin fundamento de personalidades menores de la televisión abundan en todas partes.

La primera edición tenía 124 páginas, pero a medida que pasaban los años y se disponía de más información, tuve que mantener el libro actualizado. Cada vez que se revisaba, se añadía más y había que hacer algo para explicar el valor añadido y justificar un precio más alto. Así que tuvimos la 'Nueva Edición', esencialmente igual a la anterior, pero con todas las áreas en blanco rellenadas con cosas nuevas. Luego tuvimos 'The New Hedgehog Book' en 208 páginas, luego otra versión con una de mis propias fotos en la portada por primera vez. Ahora tenemos una versión completamente diferente, con ilustraciones redibujadas por Guy y su fina pintura como portada. Esta nueva edición se ve bien y contiene fotografías en color por primera vez, algunas informativas, otras bastante lindas. 'Hedgehogs' ahora es parte de la colección británica de historia natural de Whittet, y ayudó a crear un género completamente nuevo de libros de vida silvestre que será un recuerdo apropiado para el jugador de la difunta Annabel Whittet.

Estoy orgulloso de mi libro. Me alegra ver que lo leen niños pequeños menores de 10 años y personas mayores de 90 años. Se ha acercado a los muchos seguidores de hedgehog que ahora tenemos en este país y en toda Europa, ayudándolos a entenderlo y disfrutarlo. aún más en sus animales. En sus diversas encarnaciones, 'Hedgehogs' se ha estado imprimiendo continuamente durante más de treinta años, probablemente más que cualquier otro libro sobre mamíferos en Gran Bretaña, una clara indicación de su éxito y relevancia. Espero que disfrutes leyéndolo también. También espero que se sienta inspirado para hacer lo que pueda para ayudar a estos magníficos y antiguos animales mientras luchan con los muchos desafíos que nuestro mundo moderno les presenta. Alimente a los erizos, participe, regístrese en 'Hedgehog Street', apoye a BHPS. ¡Entonces recomiendo mi libro a otros como regalo de Navidad!